petit bâton

Si l’invention de l’allumette moderne date du XIXe siècle, le terme d’allumette se retrouve bien avant cela. Dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, elle est définie comme un « petit fétu de bois sec et blanc, de roseau, de chènevotte, de sapin, soufré par les deux bouts, servant à allumer la chandelle, et vendu par les grainetiers et les fruitiers ». Confectionnée dans les campagnes, et notamment par des allumettiers, elle n'est alors qu’un simple petit bout de bois qui s’enflamme lorsqu’on le met en contact avec un corps enflammé.