On les appelle assiettes parlantes parce qu elles racontent des histoires.
En France, aux 17e et 18e siècles, les faïences – non seulement les assiettes, mais aussi des pièces de forme (pichets, brocs, gourdes, etc.) – comportent des décors et inscriptions peints : slogans politiques, poèmes, proverbes, thèmes maçonniques, religieux ou patronymiques.
L’assiette parlante n’est donc pas une invention du 19e siècle, mais elle connaît un développement sans précédent en France à cette époque, grâce au procédé d’impression sérielle du décor, et elle fera l’objet d’un engouement général.