Le Loto

La vie du Loto ne fut pas « un long fleuve tranquille ».

Le Loto, parfois orthographié Lotto, également appelé quine, bingo, loto-bingo ou rifle,  est un jeu de hasard. Son but est d’obtenir un certain nombre de bons numéros sur une grille préremplie. Il peut être joué dans un cadre familial, amical ou associatif.

Le Loto des villages fait le bonheur des habitants des zones rurales, où il est un grand vecteur de lien social. C’est un poumon de respiration au cœur des campagnes ; c’est aussi l’occasion de « parler un peu de tout », de s’évader et surtout, permet également de financer une association. 

Un meneur de jeu tire au sort une boule sur laquelle est inscrit un numéro (de 1 à 90). Pour que le choix soit véritablement aléatoire, les boules sont agitées dans un boulier, un sac ou un pot. Dès qu’il a tiré une boule, le meneur de jeu annonce à voix claire et audible de tous, la valeur lue. Les joueurs ont reçu ou acheté des cartons en début de partie. Ces cartons sont valables pour toute la durée du loto. Sur chaque carton figure une grille comportant trois lignes et neuf colonnes. Parmi les cellules qui en résultent, quatre, dans chaque ligne, sont vides alors que cinq comportent un nombre. C’est dire que chaque carton affiche quinze numéros. Chaque joueur, à l’annonce du numéro tiré par le meneur de jeu, vérifie si l’un de ses cartons comporte le numéro tiré. Si oui, il met un jeton sur la case correspondante. Suivant les variantes établies avant le début de la partie, pour une partie rapide, le premier joueur ayant recouvert une ligne dit à voix haute : « quine » et remporte la partie. Dans le cas d’une partie classique, le premier joueur ayant recouvert l’intégralité des lignes d’un carton annonce à voix haute : « carton plein » et remporte la partie.

Le concept des loteries remonte à la nuit des temps : déjà dans l’Ancien Testament, Moïse aurait procédé par tirages au sort pour distribuer des lopins de terre aux Juifs. Mais la première véritable preuve de l’organisation du jeu remonte à entre 205 et 187 avant J.C. Il s’agit de billets de Keno, un ancêtre du Loto, datant de la Dynastie Han.

Le concept des loteries remonte à la nuit des temps : déjà dans l’Ancien Testament, Moïse aurait procédé par tirages au sort pour distribuer des lopins de terre aux Juifs. Mais la première véritable preuve de l’organisation du jeu remonte à entre 205 et 187 avant J.C. Il s’agit de billets de Keno, un ancêtre du Loto, datant de la Dynastie Han.

Les loteries sont monnaie courante dans le monde antique. A Rome, Jules César les encourageait pour financer des travaux dans différentes villes tandis que Néron avait institué des tirages de 1 000 billets par jour, dont les lots étaient souvent des chevaux ou des esclaves. Le mot Loto vient d’ailleurs du latin Lotto, qui veut dire à la fois “lot” et “sort”.

Quant aux citoyens de la démocratie athénienne, ils désignaient leurs magistrats par tirage au sort, ce qu’ils considéraient comme le mode d’élection le plus juste possible. Pour cela, ils utilisaient un Klérotèrion, une machine dans laquelle on introduisait les jetons portant les noms des candidats et dont sortait aléatoirement des billes noires et blanches pour désigner les élus.

Au Moyen-Age, les loteries n’existent presque plus : en effet, elles ont été proscrites par l’Église Catholique et par l’Islam, qui les jugeaient à la fois cupides et païennes. Ce n’est qu’à la Renaissance qu’elles réapparaissent en Europe. En 1441, des notables de la ville de Bruges en organisent une pour venir en aide aux plus démunis.

1530 est sans doute la véritable année de naissance du Loto en tant que loterie d’État : en effet, une grande loterie appelée lotto di Firenze est organisée par les autorités de la ville de Florence pour remplir les caisses. Cet événement n’échappe pas à François Ier qui avait bien compris qu’il est en effet difficile de résister à l’envie de décrocher le précieux gros lot. Pour le roi, l’opération est formidable. Ruiné par ses guerres désastreuses, c’est pour lui le moyen idéal de renflouer les caisses de l’État et financer les œuvres de charité en exigeant un droit de participation.

Le roi toujours prompt à importer les innovations des cités italiennes, émet donc le 21 mai 1539, un édit nommé édit de Châteaurenard, qui autorise les jeux d’argent moyennant le versement d’un droit au Trésor Royal. Une décision novatrice pour l’époque, les jeux d’argent ayant été complètement proscrits par Saint Louis en 1254, décisions renouvelées par Charles IV en 1319, Charles V en 1369 Charles IX en 1560 et Henri III en 1577.

Bien que l’idée plaise et que les loteries locales se multiplient, la redevance annuelle fixe s’avère trop importante. Le prélèvement de l’État sur les enjeux est tel qu’il décourage les joueurs. Le roi décide donc d’abaisser le droit royal, de dix à six deniers pour chaque billet.

Très peu convaincus, le Parlement de Paris et l’Église avant lui manifestent leur désapprobation, et la loterie nationale est abandonnée seulement deux ans plus tard.

Malgré qu’il eut peu de succès, il s’agit bien de la toute première tentative de loterie publique en France.

Après cet échec, il faudra attendre que le très célèbre Mazarin relance l’idée en 1644 en proposant d’organiser une loterie pour financer les églises et les institutions de piété. Bien décidé à aller au bout de son idée, Mazarin fait une nouvelle tentative en 1656 et suggère une loterie pour financer la construction d’un pont sur la Seine face aux galeries du Louvre.

Louis XIV a connu plus de succès. Désormais entrée dans les mœurs, c’est en 1660 que sera tirée la première loterie royale organisée à l’occasion des célébrations du mariage de Louis XIV en 1660 avec l’infante d’Espagne, au profit des artisans de toutes corporations et des pauvres. En 1700, il en organise une de 10 millions de Francs pour remplir les caisses du Trésor. Ce n’est pourtant que 40 ans plus tard que le Parlement de Paris, soumis aux pressions des finances publiques, enregistre finalement des lettres patentes portant sur la création d’une loterie publique de 10 millions de livres.

A cette époque, l’organisation de la chose n’est pas très au point, ce qui a notamment permis à Voltaire de faire fortune. Le philosophe s’était rendu compte, avec son ami scientifique La Condamine, que le lot de 500 000 francs promis par la ville de Paris était plus élevé que la somme des prix de tous les billets distribués. Les deux compères avaient alors fait racheter tous les billets pour être sûrs d’empocher la cagnotte.

Étonnant mais vrai, c’est Giacomo Girolamo Casanova qui soumettra à nouveau l’idée à la cour en 1757. Convaincu du bien-fondé de l’opération, celle-ci séduit Louis XV, qui autorise l’organisation d’une grande loterie pour financer la construction de son école militaire, ainsi que l’aménagement du Champ-de-Mars.

Malheureusement pour le gouvernement, les loteries particulières pullulent et contrecarrent les plans de financement de l’État. Le Conseil validera donc le 9 avril 1759 un arrêt interdisant l’organisation de loteries dans le royaume sans l’autorisation du roi. Si les loteries profitent à la royauté, c’est au détriment de ses sujets car les loteries autorisées n’étaient destinées qu’à des projets charitables ou au financement d’équipements publics.

En 1753, sous le règne de Louis XV, est instituée la Loterie de l’Ecole Militaire à l’initiative de Madame de Pompadour, mais l’argent vient à manquer, Giacomo Girolamo Casanova le séducteur vénitien soumet à nouveau l’idée à la cour en 1757. Convaincu du bien-fondé de l’opération, celle-ci séduit Louis XV, qui autorise l’organisation d’une grande loterie pour financer la construction de son école militaire, ainsi que l’aménagement du Champ-de-Mars.. C’est en tout cas ce dernier qui introduisit un tout nouveau système à la base de très nombreuses loteries jusqu’au XIXème siècle, et qu’il appelait Roue de la Fortune. Il s’agissait d’une cage rotative dans laquelle étaient mis des billets numérotés de 1 à 90, et dont 5 numéros étaient extraits au hasard par un enfant.

Malheureusement pour le gouvernement, les loteries particulières pullulent et contrecarrent les plans de financement de l’État. Le Conseil validera donc le 9 avril 1759 un arrêt interdisant l’organisation de loteries dans le royaume sans l’autorisation du roi. Si les loteries profitent à la royauté, c’est au détriment de ses sujets car les loteries autorisées n’étaient destinées qu’à des projets charitables ou au financement d’équipements publics.

Enfin, Louis XVI fonde le 30 juin 1776 l’ancêtre de notre actuelle loterie : la Loterie Royale, épaulée par 700 buralistes et des colporteurs qui, deux fois par mois, « vendent de la chance ». Elle rapporte 11 millions de livres en 1789 mais, au nom de la morale, les républicains la suppriment le 15 novembre 1793. Nécessité faisant loi, ils restaurent néanmoins une loterie le 30 septembre 1797. Louis-Philippe Ier la supprime le 21 mai 1836, n’autorisant que les loteries de bienfaisance.

L’Administration Générale des Loteries est créée en 1776, alors que la Loterie de l’École Militaire devient la Loterie Royale de France. C’est la naissance du monopole d’État que nous connaissons encore aujourd’hui : à la veille de la Révolution Française, on estime que 5 à 7% des recettes de celui-ci sont assurées par ce moyen. En 1789, elle rapporta 11 millions de livres.

Cela ne marque pas la fin des tribulations de la loterie française mais confirme l’essor du jeu qui malgré l’opposition moralisatrice ne sera pas contredit.

Au nom de la morale, elle est Interdite en 1791 par les députés révolutionnaires, elle réapparaîtra dès 1799 sous le règne de Napoléon, qui ne cessera d’en créer de nouvelles dans les territoires conquis. La Loterie Royale sera finalement supprimée le 1er janvier 1836.

Après la Première Guerre mondiale, on y revient avec le dessein d’aider les « Gueules cassées » (soldats victimes de graves mutilations faciales). C’est la naissance de la Loterie Nationale le 22 juillet 1933.

Le premier tirage a lieu le 7 novembre 1933 devant 5 000 personnes regroupées au Trocadéro. L’heureux gagnant fut Paul Bonhoure, qui a remporté la cagnotte de 5 millions de francs (ce qui correspondrait aujourd’hui à environ 3,3 millions d’euros). Il fit don de son salon de coiffure à son commis, s’acheta une grosse voiture et coula le reste de ses jours dans une propriété de 50 hectares. Son histoire ainsi que celle de ses successeurs fut très médiatisée, ce qui contribua à accroître le succès de l’institution.

L’apparition du Tiercé en 1954 a mené la Loterie Nationale à subir une concurrence de plus en plus rude. Les différents émetteurs de tickets vont alors se regrouper en 1974 dans un groupement d’intérêt économique. C’est ainsi que le Loto actuel, qui sera dorénavant organisé par la Française Des Jeux. Cette dernière portera plusieurs noms :

• Société de la Loterie Nationale et du Loto National (SLNLN) en 1976
• France Loto en 1989
• Française Des Jeux (FDJ) à partir de 1991

Une nouvelle étape est franchie avec la création du Loto le 10 juillet 1975, sans autre motivation que de restaurer les finances publiques altérées par la crise. Le 1er tirage a eu lieu le 19 mai 1976 au théâtre de l’Empire à Paris, avec seulement 73 680 bulletins vendus. Ce nombre modeste a cependant augmenté sans interruption par la suite : un an après ce lancement, il atteignit les 7 millions. C’est le début d’un véritable phénomène de société. Alors que les points de ventes étaient d’abord concentrés dans la seule région parisienne, l’ensemble du territoire fut bientôt couvert. Aujourd’hui, le Loto peut même se jouer depuis chez soi sur Internet ou depuis son téléphone mobile sur des grilles en ligne. A ce jour (4 décembre 2021) le record de gain au loto est détenu par un joueur breton pour un montant de 30 millions d’euros.

En 2004, à l’initiative de la Française des Jeux, les loteries française, espagnole et britannique s’associent pour créer l’Euro Millions : il s’agit de la 1ère loterie transnationale, proposée dans 9 pays européens. Le fait de ne plus limiter la participation à un seul pays permet de démultiplier les gains : les cagnottes déjà impressionnantes du Loto sont décuplées pour les joueurs de l’Euro Millions. Le record de gains est actuellement de 240 000 000€ : cette somme astronomique a été remportée en Autriche le 8 décembre 2023.

Enfin, en 2010, sont légalisés (et taxés) les jeux en ligne. On n’invoque plus la morale ou la protection des personnes psychologiquement fragiles mais seulement le « réalisme » qui voudrait que l’on ne puisse résister à la pression d’Internet ou aux injonctions de Bruxelles. Revenue de ses origines de profits exclusivement étatiques, la Française Des Jeux a été en grande partie privatisée en 2019, l’État passant de 72 % d’actions à 20 %.

Sources :

• www.cairn.info
• www.kelbet.com